Tersingkir lebih awal di beberapa turnamen sepertinya mendatangkan keuntungan sendiri bagi Manchester United. Ketika rival-rival mereka banyak harus menghabiskan waktu dengan jadwal yang sangat padat, Setan Merah justru sebaliknya. Setelah pertandingan terbaru mereka melawan West Ham United, tim ini baru akan dijadwalkan untuk kembali menyentuh lapangan hijau mendekati akhir bulan Februari nanti. Dengan periode reses yang cukup lama, muncul usulan untuk tim ini melakukan trip atau semacam pertandingan persahabatan untuk mengisi waktu kosong ini.
Rencana Manchester United Habiskan Reses
Pengatur strategi bermain Manchester United, Michael Carrick, memastikan rencana yang akan ditempuh oleh tim ini. Pria yang bertanggung jawab untuk mengatur strategi bermain semua pemain Setan Merah ini memastikan kalau mereka akan bertahan di markasnya di kota Manchester. Mereka akan menggunakan waktu ekstra yang sekarang dimiliki untuk bisa bersiap untuk pertandingan berikutnya. Menurut jadwal, tim ini memang masih punya pertandingan yang akan datang untuk dihadapi. Pada pertandingan nanti, Everton yang akan menjadi tim yang siap menguji kemampuan pemain Old Trafford.
Tim yang sekarang mendapat sorotan luas dari penggemar sepakbola global ini harus tersingkir di awal-awal Piala FA. Ketika menjalani putaran ketiga Piala FA, merkea harus tersingkir setelah strategi yang dirancang tidak mampu menahan laju dari Brighton & Hove Albion. Sekarang mereka hanya tinggal menjalani Liga Primer sebagai kompetisi yang menarik fokus tunggal mereka. Setelah pertandingan terakhir melawan West Ham United, tim ini baru akan kembali ke tengah lapangan menjelang akhir bulan Februari. Nanti, mereka akan bertemu dengan para pemain Everton yang siap untuk menguji kemampuan dan strategi semua pemain Setan Merah. Dengan waktu kurang lebih belasan hari yang tersisa sebelum pertandingan berikutnya, banyak orang menyarankan kalau tim ini perlu untu melakukan trip. Bukan untuk keperluan rekreasi, trip ini bisa digunakan untuk melangsungkan pertandingan persahabatan tengah musim.
Belum Ada Rencana Trip
Tapi, sepertinya pertandingan tengah musim walau untuk sebatas persahabatan belum masuk dalam agenda tim. Setan Merah menyebut kalau mereka akan tetap bertahan di kota asalnya. Mereka lebih memilih untuk menghabiskan waktu ekstra yang mereka miliki untuk bersiap menghadapi pertandingan berikutnya melawan Toffees. Sebagai pelatih, Michael Carrick lebih berharap waktu tambahan yang mereka miliki bisa digunakan semua pemain untuk mengisi ulang baterai mereka.
Hal ini ditegaskan Michael Carrick dalam sebuah sesi wawancara setelah pertandingan mereka melawan West Ham United. Pria yang duduk di kursi pelatih Old Trafford ini menegaskan kalau mereka akan bertahan di kota Manchester. Waktu tambahan ini menjadi momen emas bagi mereka untuk mengisi ulang baterai. Ada beberapa pemain yang mengalami cedera dan masalah minor lainnya. Waktu ekstra ini akan menjadi peluang untuk mengambil waktu istirahat sebentar, memproses periode yang harus mereka jalani, menjernihkan pikiran, bekerja, dan kembali dengan jauh lebih kuat. Memang dia tidak menampik kalau periode 13 hari adalah periode yang cukup tidak biasa. Tapi mereka berjanji akan memanfaatkan waktu tambahan ini sebaik mungkin.
Manchester United Pilih Bersiap Lawan Everton
Berbicara tentang pertandingan mereka, penggemar Manchester United harus menahan nafas ketika tim yang mereka sayangi akhirnya harus terhenti langkahnya. Catatan panjang mengesankan mereka yang sebelumnya menang di 4 pertandingan beruntun pada akhirnya harus berakhir. Hasil luar biasa di Liga Primer sempat diharapkan banyak penggemar untuk terus berjalan ketika mereka melawan West Ham United di hari Selasa malam lalu. Tapi akhirnya, mereka tidak bisa mengungguli lawan yang sudah bersiap serius untuk pertandingan ini. Setan Merah justru sempat nyaris kalah dalam pertandingan ini. Tapi gol manis dari Benjamin Sesko menjadi penyelamat mereka. Old Trafford paling tidak berhasil mengakhiri pertandingan dengan membawa tambahan 1 poin untuk peringakt mereka.
Dengan gol ini, Setan Merah tetap bisa mempertahankan posisi mereka di klasemen Liga Primer. Hasil imbang dari West Ham United menempatkan tim ini tetap berada di peringkat 4 klasemen EPL. Tapi posisi ini masih sangat berisiko. Kalau dibandingkan dengan Chelsea yang berada persis di bawah mereka, tim ini hanya punya 1 poin lebih banyak. Ketika diminta tanggapannya tentang hasil pertandingan ini, Carrick mengaku kalau mereka cukup kecewa dengan hasil ini. Tapi dia menekankan kalau mereka cukup baik setelah pertandingan ini.
Kepada wartawan yang menanti tanggapannya, dia menyampaikan kalau memang mereka tidak bermain dengan kemampuan terbaik untuk pertandingan ini. Mereka sudah menjalani 5 pertandingan sampai titik ini. Mereka sejauh ini sudah bermain dengan sangat baik. Tapi sekarang pertandingan ini harus diakui cukup berat. Lawan yang mereka hadapi membuat pertandingan ini cukup berat. Mereka hanya tidak punya ketajaman atau semangat yang diperlukan untuk benar-benar bisa menemukan jawaban yang mereka perlukan. Tapi pada akhirnya, dia memberikan apresiasi kepada semua pemain dalam pertandingan ini. Dia memuji mereka terutama atas semangat bermain yang terus menyala sampai akhir pertandingan ketika mereka berhasil mencetak gol. Gol ini lahir persis di saat yang mereka butuhkan. Menurutnya kemampuan seperti ini adalah kualitas penting yang mereka butuhkan. Dari sini saja, dia sudah merasa cukup baik karena mereka masih bisa membawa 1 poin. Untuk selanjutnya, dia berkata kalau Manchester United akan lebih berfokus pada pertandingan berikutnya.
Dengan hasil pertandingan terbaru mereka dengan West Ham United, Manchester United akan memiliki waktu cukup banyak. Waktu ini akan bisa mereka habiskan sebelum tim ini kembali ke tengah lapangan EPL pada tanggal 23 Februari untuk melawan Everton. Kemudian mereka masih akan punya waktu yang cukup banyak. Tim ini masih akan diberikan waktu kurang lebih 11 hari sebelum mereka kembali bertanding pada tanggal 4 Maret untuk melawan Newcastle United. Kemudian mereka akan kembali mendapatkan waktu istirahat sebelum akhirnya kembali turun untuk menguji kemampuan pemain Aston Villa pada tanggal 15 Maret di bulan yang sama. Kemudian akan ada periode istirahat selama kurang lebih 22 hari. Waktu ini harus mereka manfaatkan dengan optimal sebelum pertandingan berikutnya melawan Bournemouth pada tanggal 20 Maret. Sedangkan untuk pertandingan berikutnya, mereka akan menghadapi Leeds United. Dua tim ini sudah dijadwalkan untuk saling bertemu pada tanggal 11 April nanti.
Sebenarnya dengan jadwal yang sangat longgar ini, masih masuk akal kalau Manchester United akan menetapkan jadwal khusus untuk bertandang ke luar kota atau negeri. Mereka bisa menggunakan waktu ini untuk mengadakan beberapa pertandingan persahabatan. Pertandingan ini cukup penting setidaknya dari segi finansial. Diperkirakan mereka bisa meraup sekitar 5 juta poundsterling dari setiap pertandingan persahabatan ini. Dari beberapa kemungkinan destinasi, Arab Saudi yang paling menarik untuk dicoba. Tapi beberapa faktor harus mereka pertimbangkan sebelum mengambil keputusan, termasuk fokus utama mereka sekarang untuk bisa mengamankan tiket untuk bertarung di UCL musim depan.
